Las Operaciones: contenido estacional de pago
Operation Payback, lanzada el 25 de abril de 2013, fue la primera Operación de CS:GO, introduciendo el concepto de un pase de contenido estacional con mapas comunitarios y misiones, aunque todavía sin ningún sistema de cajas coleccionables. Operation Bravo, el 19 de septiembre de ese mismo año, fue la primera en incluir una colección de cajas junto a sus misiones y mapas. Operation Phoenix, lanzada el 20 de febrero de 2014, continuó esta fórmula con ocho mapas comunitarios y su propia caja asociada. En total, CS:GO tuvo 11 Operaciones a lo largo de toda su vida, entre 2013 y 2022.
Dato clave: la primera Operación, Payback, no incluía cajas de objetos coleccionables — ese elemento, hoy asociado de forma automática al concepto de "Operación" en Counter-Strike, no llegó hasta la segunda, Operation Bravo, unos meses después.
Arms Deal y el nacimiento de las skins
La actualización Arms Deal, publicada entre el 13 y el 14 de agosto de 2013, introdujo el sistema de skins de armas que terminaría definiendo buena parte de la economía y la cultura del juego: la primera caja de armas de CS:GO, el sistema StatTrak para contar bajas con un arma concreta, acabados especiales de cuchillo y souvenir, y la posibilidad de intercambiar y vender estos objetos a través del Mercado de la Comunidad de Steam.
Danger Zone y la gratuidad de 2018
El 6 de diciembre de 2018, CS:GO se volvió completamente gratuito para todos los usuarios de Steam, otorgando de forma automática el Estatus Prime a quienes ya poseían el juego, mientras que los nuevos jugadores podían comprarlo por separado. Ese mismo día se lanzó Danger Zone, un modo de tipo battle royale para hasta 18 jugadores que se convirtió en una seña de identidad exclusiva de esta era del juego: Counter-Strike 2 no lo incorporó a su lanzamiento, y hoy solo existe en recreaciones no oficiales de la comunidad.
Arms Race y Demolition, los modos casuales
Arms Race, un modo de progresión de armas por bajas con reaparición instantánea inspirado en el clásico mod "Gun Game", se añadió mediante una actualización del 23 de enero de 2013, antes incluso de que existiera el sistema de Operaciones. Demolition, que combina esa misma progresión de armas con la mecánica de desactivación de bomba sobre un grupo rotativo de mapas, se agrupó junto a Arms Race bajo la categoría "Juegos de Guerra" a partir de una actualización de noviembre de 2017, aunque la fecha exacta de su introducción original no está claramente documentada.